[Podcast #7] La gestion de l'eau et des arbres urbains avec Michaël Fayaud
#Edition 119 - Technologie low-tech et expertise paysagère
Bonjour,
Je découvre vraiment le travail d’Urbasense, lors de Paysalia 2024. Intrigué, je cherche à en savoir plus sur cette entreprise qui porte dans sa baseline la ville, la nature, l’homme et s'impose comme un acteur majeur de l'arrosage urbain et de la reprise racinaire.
Cette semaine, j'ai le plaisir de vous présenter Michaël Fayaud, le co-fondateur et directeur général d'Urbasense.
Au quotidien, ses équipes accompagnent les collectivités et entreprises du paysage avec une mission claire : optimiser l'arrosage des arbres urbains et transformer les espaces verts en infrastructures vertes pérennes.
Dans ce 7e épisode, Michaël nous explique qu’une vague de chaleur ne rime pas forcément avec un besoin d'arrosage, comment leur base de données mondiale aide les gestionnaires à économiser la ressource en eau et du temps d’intervention, et enfin, pourquoi la technologie ne remplacera jamais l'expertise humaine de terrain.
Bonne écoute !
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Le partenaire de cette édition
Avant d'aller plus loin, j'aimerais vous parler de notre partenaire : le SIBCA, le Salon de l'Immobilier Bas Carbone qui rassemble chaque année plus de 12 000 personnes.
Végétalisation, gestion de l'eau, trames écologiques, conception bioclimatique : le SIBCA 2025 accueille une agora Biodiversité et Adaptation climatique avec un programme de conférences dédié aux retours d'expérience et aux nouvelles solutions. Cela se passe du 3 au 5 septembre 2025 au Grand Palais à Paris.
Si vous souhaitez vous y rendre, voilà un code promo sur le tarif visiteur professionnel durant les 3 jours du Salon.
Une startup née d’une rencontre
L'histoire d'Urbasense commence de manière peu conventionnelle en 2015, autour d'une table au McDonald's de Vélizy-Villacoublay. Michaël Fayaud et son associé Thomas Bur partageaient la même frustration : la filière du vivant accuse un retard considérable dans sa transition écologique.
Après avoir exploré plusieurs pistes, du piège photographique pour la biodiversité urbaine à la valorisation des jardins d'EPHAD, ils décident de se concentrer sur l'optimisation de l'arrosage grâce aux capteurs d'humidité du sol.
Le suivi tensiométrique
La rencontre avec Abdelkader Ben Saoud marque un tournant, le fondateur d’Hydrasol travaille depuis une vingtaine d’années sur le suivi tensiométrique des jeunes plantations.
Le principe est révolutionnaire dans sa simplicité : des capteurs mesurent l'eau disponible aux racines dans le sol et permettent d'optimiser précisément les besoins d'arrosage. L'impact ? Dans cet épisode, Michaël nous parle de ces arrosages habituels effectués... pour rien, des différents types d’économie : du temps, de l’argent, et de la ressource en eau.
Quand la technologie révèle des phénomènes inattendus
L'expertise d'Urbasense a permis de documenter des phénomènes contre-intuitifs. Le "coup de chaud" : quand la température s'élève brutalement de 20 degrés en 48h, les arbres flétrissent et perdent leur feuille même lorsqu’il y a de l'eau dans le sol.
"C'est une mise en protection du végétal, pas une soif", précise Michaël. Continuer à arroser, dans ce cas, est une erreur : on chasse l'air du sol et les racines s'asphyxient.
Cette expérience illustre bien le fait que l'accompagnement humain est indispensable. Comme le souligne Michaël avec une anecdote. L’équipe d’Urbasense a un jour suivi le bon développement d'un arbre. Cependant, cet arbre était en réalité mort, il avait été remplacé par une plante invasive de 2 mètres de haut !”
De l'espace vert à l'infrastructure verte
Aujourd'hui, Urbasense accompagne le passage des espaces verts décoratifs aux infrastructures vertes fonctionnelles.
On demande aujourd’hui aux parcs urbains d’infiltrer l'eau pluviale, de rafraîchir en cas de canicule, de stocker du carbone et de favoriser la biodiversité. Et sans de véritables outils, c’est impossible.
Urbasense poursuit son développement, en travaillant sur des outils capables de mesurer l'infiltration de l'eau dans le sol. Un aspect important lorsqu’un espace vert doit ponctuellement devenir une zone inondable pour gérer les fortes pluies.
Une philosophie low-tech
Urbasense revendique une approche low-tech. Leurs capteurs tensiométriques sont garantis à vie, ils souhaitent incarner un équilibre entre efficacité technique et impact écologique.
"Mais à quel point faut-il tout modéliser, à quel point faut-il que tout soit suivi ?" s'interroge Michaël.
Cette philosophie se traduit aussi par leur service de bulletin : un simple email hebdomadaire indique aux gestionnaires d’espaces verts s'il faut arroser ou pas.
La force de la plus grande base de données mondiale
Dix ans plus tard, Urbasense revendique "la plus grosse base de données mondiale en matière de suivi hydrique des arbres d'ornement". Cette richesse permet des prévisions de plus en plus précises.
Mais le CEO d’Urbasense insiste : des centaines de millions de données ne change pas du tout, c'est surtout notre capacité à contextualiser qui prime.
Je vous invite à découvrir l'anecdote du poissonnier qui illustre parfaitement l'expertise humaine irremplaçable. La technologie détecte l'anomalie, mais seul l'agronome sur le terrain peut l'interpréter correctement.
Se tenir prêt pour les vrais chocs climatiques
Pour l'avenir, Michaël porte un regard lucide. Les décisions ne se prennent que sous stress. Plutôt que d'attendre les catastrophes, il est impératif de se tenir prêt pour les vrais chocs en développant dès maintenant les solutions d'adaptation.
"L'arbre qu'on plante aujourd'hui lutte contre la canicule qui aura lieu dans 10 ans", nous rappelle-t-il.
Cette vision du temps long guide le développement d'Urbasense : continuer à améliorer l'accompagnement des gestionnaires tout en développant de nouveaux outils pour les infrastructures vertes de demain.
Un épisode indispensable pour comprendre comment la combinaison de la technologie low-tech et de l’expertise paysagère permet à nos espaces verts d’évoluer vers de véritables infrastructures vertes.
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